De l’héritage familial au leadership industriel : comment Ritchie Lakeland Oil Company progresse avec Otodata

Dans le nord du Wisconsin et dans la péninsule supérieure du Michigan, où les grands froids exigent une fiabilité à toute épreuve, Ritchie Lakeland Oil Company se distingue par son service, sa ténacité et sa fierté générationnelle. Au cœur de l’entreprise se trouve Matt Ritchie — dirigeant de troisième génération, gestionnaire des opérations et gardien d’un héritage qui a débuté en 1969 avec ses grands-parents.

« J’étais au bureau à trois jours de vie », raconte Ritchie. « Ma mère a pris deux jours de congé et est revenue travailler avec moi à ses côtés le troisième jour. » Ce départ précoce a façonné toute une vie passée dans l’entreprise. À neuf ans, Ritchie peignait des réservoirs. À onze ans, il remplissait des cylindres. Aujourd’hui, il aide à diriger une entreprise qui sert plus de 28 000 clients répartis sur dix sites — tout en continuant à conduire des camions toute l’année.

Bâtie sur le service, animée par le cœur 

Qu’est-ce qui motive Ritchie ? « Les employés et les clients », répond-il sans hésiter.

« C’est motivant de voir notre équipe sortir des sentiers battus et résoudre des problèmes. Et encore mieux : rendre les clients heureux; surtout lorsqu’ils ont été déçus ailleurs. On aime arriver et sauver la situation. »

Cet état d’esprit définit l’approche de Ritchie Lakeland. « On excelle dans les tâches difficiles. Quand d’autres disent non, nous trouvons un moyen de dire oui. »

Cette philosophie prend racine dans l’histoire familiale. Le grand-père de Ritchie a fondé l’entreprise de mazout en 1969. Ses parents ont ajouté la division propane en 1995 — l’année même où Matt est né. « Une histoire amusante, » raconte-t-il. « Mon père a publié une annonce dans les Pages Jaunes pour le propane sans en parler à ma mère. Elle a commencé à recevoir des appels et ne comprenait pas pourquoi. Finalement, on a réalisé que mon père avait déjà lancé le prochain chapitre. »

Une réputation sur laquelle on peut compter 

Aujourd’hui, Ritchie Lakeland vend du diesel, de l’essence et du propane, avec un fort accent sur le service résidentiel. « Nous sommes différents de la plupart des entreprises, » explique Ritchie. « Nous tenons davantage à notre réputation qu’à notre taille. Plus gros n’est pas toujours mieux. Nous voulons être parfaits dans notre créneau; ou nous en approcher le plus possible. » 

Cet engagement se manifeste dans les petites comme dans les grandes situations. L’hiver dernier, une cliente a appelé en détresse; son fournisseur précédent l’avait laissée à court de propane par temps glacial et lui demandait 500 $ pour un remplissage. Ritchie s’est déplacé lui-même pour régler la situation. « Quand vous appelez, nous répondons, » dit-il simplement.

Se tourner vers Otodata : une révolution dans la télémétrie 

Avant Otodata, Ritchie Lakeland utilisait un autre système de moniteurs, avec des résultats décevants. « Nous avions 1 000 moniteurs installés, et on pouvait compter sur nos doigts ceux qui donnaient réellement une lecture, » se souvient Ritchie. « C’était un échec. »

Tout a changé lors d’un salon, où Ritchie a rencontré Rita Pecilunas, directrice des ventes d’Otodata pour le Midwest. « On a parlé pendant plus d’une heure; surtout de la vie. Et ensuite… on est devenus clients. »

L’impact a été transformateur : 

• Moins de pannes sèches : « Avant Otodata, les fins de semaine d’hiver pouvaient générer plus de 50 appels d’urgence. Aujourd’hui, c’est moins de cinq; et ce sont ceux sans moniteur. » 

• Gain d’efficacité : « Tous nos réservoirs en location sont équipés de moniteurs. Nous sommes rendus à 80 % de réservoirs surveillés, et notre objectif est 100 %. » 

• Confiance client : « Nous utilisons les moniteurs comme garantie de non-panne sèche. Chaque fois que vous pouvez offrir une garantie à un client, vous lui donnez la paix d’esprit; et vous assumez pleinement la responsabilité. »
  

Pourquoi Otodata ? Ritchie souligne trois éléments : le leadership de Rita, une fiabilité de signal incomparable (même dans les zones sans service cellulaire) et une autonomie de batterie exceptionnelle. « Nos anciens moniteurs duraient à peine un an. Ceux d’Otodata sont faits pour durer. »

Regarder vers l’avenir : tradition et innovation 

La vision de Ritchie est claire : croître intelligemment, améliorer l’efficacité et bâtir une culture où les gens veulent travailler. « Je veux que ce soit un endroit où mes enfants seront fiers de travailler, » dit-il. Avec six enfants, cinq filles et un garçon, la quatrième génération montre déjà de l’intérêt. « Mes deux plus vieux viennent travailler les week-ends. Ça veut dire beaucoup. »

Il garde également un œil sur les tendances de l’industrie, notamment les mandats d’électrification dans des États comme le Maryland et New York. « Nous ne voyons pas encore de changements au Wisconsin ou au Michigan, mais je surveille ça de près. Ce qui se passe à l’est finira par nous atteindre. » 

Malgré les défis, Ritchie reste optimiste. « Je me lève chaque jour motivé. Quand votre nom est sur le côté du camion, vous faites tout pour protéger cet héritage. »

Mot de la fin : un conseil à la prochaine génération  

« C’est plus difficile qu’on le pense, » admet Ritchie. « Mais les récompenses en valent la peine. J’ai vu mes parents bâtir cette entreprise. J’y ai grandi. Et je suis déterminé à m’assurer qu’elle prospère; non seulement pour notre famille, mais aussi pour nos employés, nos clients, et l’industrie dans son ensemble. »